De uit Odessa afkomstige Isaak Babel gaf de Russische literatuur iets nieuws, iets zonnigs en zuidelijks. Zijn verhalen zijn de bonte, groteske en gedetailleerde neerslag van de raad die Maksim Gorki hem gaf, om zich ‘onder de mensen te begeven’. Ze lopen over van wilde energie, zinnelijkheid en ironie, maar tegelijk schreef Babel met grote zelfbeheersing. Zijn werk is bondig en precies. Bij al zijn warmbloedigheid slaat Babel een aardse, heldere toon aan, die zowel vanzelfsprekend als volkomen nieuw aandoet. De Rode ruiterij bezorgde Isaak Babel wereldfaam, groeide uit tot zijn bekendste werk en werd een lijfboek van generaties lezers.